GRANDEUR : Jusqu’à 2 m et 230 kg pour les femelles et 3,3 m et 350 kg pour les mâles.
ESPÉRANCE DE VIE : De 30 à 40 ans.
CYCLE DE VIE : Maturité sexuelle atteinte vers 3 ans, mais les phoques gris vont plutôt se reproduire autour de la 8e année de vie.
Généralement, la reproduction se fait sur terre. La gestation dure 8 mois. Le début de la croissance de l’embryon peut être retardé jusqu’à 4 mois pour s’assurer que le moment de mise à bas soit optimal pour la survie du petit. Les femelles donnent naissance à un chiot d’un poids d’environ 15 kg à 17 kg entre le début décembre et la mi-février. Les petits, appelés blanchons du fait de leur fourrure blanche, sont allaités durant 16 à 22 jours après quoi, les femelles retournent à l’eau. Le jeune phoque, sevré, aura presque doublé de volume et pèsera autour de 50 kg.
Pression sociale chez les phoques
Les colonies de phoques gris sont composées majoritairement de femelles. Les mâles font preuve d’intimidation pour constituer des harems de 3 à 10 femelles, qu’ils défendent ardemment. Ce comportement crée une pression sur les jeunes mâles. Malgré une maturité sexuelle atteinte, ils doivent souvent attendre plusieurs années avant de pouvoir s’accoupler.
Le phoque gris se reconnaît par la forme de sa tête rectiligne aux narines verticales, faisant penser à une tête de cheval. Son corps est allongé, avec de petites nageoires et une queue relativement courte.
Son pelage est court et imperméable. Il est de couleur gris sombre avec des taches gris clair chez le mâle et argenté orné de taches noires chez la femelle. Une autre différence est que le mâle est beaucoup plus imposant que la femelle, avec quelques plis sous le cou.
Résident à l’année du golfe du Saint-Laurent. Plutôt grégaire quand il est sur terre, plutôt solitaire quand il nage et part chasser. Plonge de 60 m à 100 m de profondeur, parfois jusqu’à 200 m.
Il n'est pas rare d'observer des regroupements de phoques gris sur les rochers proches des rives du Saint-Laurent.
Crédit : Yves Persoons, photo prise en Gaspésie, en 2021.
PROIES :
Pieuvres
Homards
Poissons de fond
PRÉDATEURS :
Requins
Orques
ENGINS : Hakapik, gourdin ou arme à feu
RÈGLEMENTATIONS :
- Permis de chasse obligatoire, formation nécessaire pour l’obtenir.
- Quotas.
- Saison de chasse définie.
La chasse aux phoques est une des méthodes les plus encadrées et les plus durables.
Du poisson ou de la viande ?
Autrefois, le phoque était considéré comme un poisson. Sa viande pouvait donc être consommée pendant le Carême. Encore aujourd’hui, au chapitre des règlementations, le phoque est considéré comme un poisson par le gouvernement fédéral puisqu’il vit dans l’eau, et comme une viande par le MAPAQ, puisqu’il s’agit d’un mammifère.
BIENFAITS :
La viande de phoque est un « superaliment » naturel et bien de chez nous : riche en protéines, pauvre en matière grasse, hyper nutritive.
Particulièrement riche en fer, en zinc, en magnésium et en vitamine B12. Comme c’est une viande sauvage, pas de risque d’y retrouver hormones de croissance ou antibiotique.
L’huile de phoque a aussi ses mérites grâce à sa teneur en oméga-3. Elle participe à l’amélioration de la santé mentale, cognitive et cardiovasculaire, en plus d’améliorer les défenses immunitaires.
UTILISATION :
Goût ferreux, ressemblant à la viande de cerf ou d’orignal, avec un petit côté iodé qui rappelle la mer.
NOS CONSEILS CULINAIRES :
- Préparation
- Bien enlever la graisse qui apporte un goût plus amer.
- Saler la viande pour enlever toute l’eau. L’éponger plutôt que la rincer avant de la cuire.
- Congeler les pièces de viande qui sont plus difficiles à couper.
- Cuisson
- Saisir la viande 1 ou 2 minutes de chaque côté, en ne la tournant qu’une seule fois.
- Assaisonner en début de cuisson.
- Ne pas la cuire trop longtemps car elle sèche vite et perd toute sa tendresse.
- Après cuisson
- Laisser reposer la viande avant de la couper.
- Assaisonnement
- Poudre de champignon fumé, algues et vin rouge.
