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Esturgeon noir
Acipenser oxyrinchus / Esturgeon de mer
- Statut de la ressource : menacé.
- Type de pêche : filet maillant, pêche sportive (à la ligne).
L’esturgeon noir est une espèce anadrome de grande taille, à croissance lente et à maturité tardive. Sa couleur varie entre le noir-bleuâtre et le brun-olive avec des côtés plus clairs et un ventre blanc. L’esturgeon n’a pas de vraies écailles mais cinq rangées de plaques osseuses. Il a un long museau et quatre barbillons sur le côté de sa bouche.
Selon le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada, l’esturgeon noir qui vit en eaux canadiennes forme deux unités distinctes : l’esturgeon noir des Maritimes et celui du Saint-Laurent. Il vit et se développe en eau saumâtre et salée, mais se reproduit en eau douce.
Espérance de vie
Jusqu’à 60 ans.
Grandeur
Jusqu’à 4 m.
Texture
Sa chair est ferme et grasse.
Balises
Historiquement, l’esturgeon noir était une pêche importante au Canada, particulièrement dans le fleuve Saint-Jean au Nouveau-Brunswick.
L’esturgeon noir était aussi pêché commercialement au Québec dans l’estuaire du Saint-Laurent principalement dans la zone comprise entre Montmagny et Saint-Jean-Port-Joli. La température de l’eau est le principal élément limitatif des pêches.
L’esturgeon noir est souvent capturé comme prise accessoire par les pêcheurs commerciaux utilisant des filets maillants, des verveux et des verveux à ailes. Les esturgeons pris dans les verveux et les verveux à ailes sont remis à l’eau vivants, tout comme ceux capturés dans les filets maillants et qui ne sont pas moribonds.
Il existe deux populations de cette espèce au Canada, celle des Maritimes, qui fraie uniquement dans la partie inférieure de la rivière Saint-Jean, et celle du Saint-Laurent, qui elle aussi fraie dans une zone relativement petite.
De plus, l’espèce est exploitée dans le cadre d’une pêche commerciale réglementée, mais le suivi limité des effets de cette pêche rend la viabilité de cette population très incertaine.
Dans le passé, deux périodes de surexploitation (1880 et 1980) ont mené à l’effondrement des populations d’esturgeons noirs. Comme l’esturgeon noir est une espèce à croissance lente et à maturation tardive et qu’il se reproduit de façon intermittente, les populations réduites peuvent prendre de nombreuses années à se rétablir ou même ne jamais y parvenir, même si elles sont protégées.
Comme les opérations de pêche commerciale locale ont cessé ou sont devenues fortement réglementées dans l’ensemble de l’aire de répartition de l’espèce, le déclin a ralenti ou s’est arrêté pour de nombreuses populations. Là où la pêche commerciale est encore pratiquée, elle est habituellement limitée par de faibles quotas.
Les principales menaces qui affectent encore l’esturgeon noir sont donc la pêche commerciale ainsi que la dégradation et la perte d’habitats. Le dragage constituerait une menace importante, principalement dans l’aire d’alimentation des juvéniles. La pollution en milieu marin et en eau douce a aussi été identifiée comme étant une menace potentielle à l’habitat de l’esturgeon noir.
Au cours des prochaines années, au Québec, une analyse approfondie des différents scénarios de gestion sera effectuée et une révision des modalités de la pêche sera envisagée au besoin, afin de maintenir une qualité de pêche commerciale et d’assurer la pérennité de la population d’esturgeon noir du Saint-Laurent.
